Evaluación de la capacidad de nitrificación de los sedimentos de los ríos receptores de efluentes de depuradora de aguas residuales urbanas.

Los ríos receptores de efluentes de estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas (EDARs) muestran una elevada capacidad de transformar el amonio (NH4+) proveniente de la EDAR a nitrato (NO3–). Este proceso, llamado nitrificación, es clave en el ciclo del nitrógeno en los ríos, y puede ser especialmente relevante en aquellos que reciben los efluentes de EDAR ya que no solo contribuyen a reducir las cargas de NH4+, potencialmente tóxicas, sino que el NO3– producido puede ser eliminado del ecosistema vía desnitrificación.
Los efluentes de EDAR además, inoculan en el río receptor bacterias y arqueas nitrificantes (AOB y AOA, respectivamente) que tienen la capacidad de colonizar los sustratos del lecho del río. Allí, los AOB y AOA forman parte de las comunidades microbianas (biofilms) que se desarrollan tanto en los cantos rodados (biofilm epilítico) como en los sedimentos (biofilm episámico). Ahora bien, la abundancia relativa de los AOA y AOB difiere entre los dos tipos de biofilms ya que estos microorganismos tienen ecofisiologías muy diferentes. Por tanto, sería de esperar que existan diferencias entre los sustratos del cauce del río fluvial tanto en su capacidad de nitrificación como en su contribución relativa a la nitrificación a nivel de tramo.
El proyecto NITRISED pretende explorar los factores y mecanismos que regulan la nitrificación en ríos receptores de efluentes de EDAR. El objetivo del proyecto NITRISED es examinar la capacidad de nitrificación de los AOA y AOB presentes en el biofilm epilítico y episámico y estudiar cómo estas actividades se ven afectadas por la presencia de helófitos. Estas plantas vasculares afectan a la interacción hidrológica entre el agua superficial e hiporréica y por tanto la concentración de oxígeno y de nutrientes en los sedimentos.
El proyecto NITRISED está financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad del Gobierno Español.